Хо Фэн поверил. Он был в курсе, что «Червь-Дракон» очень интересовался Гривой. И пытался заполучить его в свое единоличное пользование. А когда из этого ничего не вышло, внес предложение Гриву уничтожить. По своему уровню Хо Фэн не имел доступа к подобной информации. Ее сообщил Хо Фэну доктор Сянь. Чтобы полковник знал, кто еще может играть на его поле. Хо Фэн поверил, потому что специальный координатор Ю был одним из тех немногих, кто действительно мог организовать побег Гривы.

Глава семнадцатая

Скоротечный боевой контакт в условиях антарктической ночи

Конвой оставил транспортное «крыло», когда оно вышло на посадочную траекторию. В воздушном пространстве Антарктиды не было никого, способного угрожать аладдиновскому транспорту. Незадолго до расставания одно из боевых «крыльев» приняло у «транспорта» двадцать шесть человек – большую часть «группы зачистки». На борту «транспорта» осталось шестеро. Вполне достаточно для конвоирования четырех пленников, из которых лишь один был по-настоящему опасен.

Через тридцать четыре минуты «крыло» благополучно приземлилось у основного ангара базы. Температура за бортом была чуть ниже сорока градусов по Цельсию. Для данной местности в данное время года – настоящая оттепель. Однако даже в безветренную погоду для человека – холодновато. А ветер был. И не слабый. Метель. Так что сначала «крыло» завели в ангар, а уж потом Гриву вместе с остальными пленниками вывели наружу. Семейство Лотманов спускалось по трапу довольно бодро. На них были стандартные аладдиновские комби, такие же, как на Гриве. И наверняка – тоже в «пассивном» режиме.

Первым по трапу спустился Хо Фэн, за ним – в сопровождении двух десантников – Миша с дочерьми, за ними, опять-таки в сопровождении двух бойцов, – Артём Грива.

В ангаре было тоже довольно прохладно. Индикатор на забрале показывал минус двадцать один. Так что неудивительно, что группа встречающих тоже была в защитной одежде. Удивительно, что этой спецодеждой была боевая броня шестого уровня.

– Полковник Хо Фэй? – осведомился по-китайски лидер группы встречающих.

– Да. С кем имею честь?

Шлемофон Гривы был активирован, поэтому он слышал каждое слово.

– Полковник Цань Фу. Объект с вами? Всё благополучно?

– Да. С ним еще трое… соучастников.

– Это не важно. У меня предписание принять только объект.

– Вот как? – Кажется, Хо Фэн был удивлен. – И чье же это предписание?

– Приказ отдал специальный координатор Ю.

Однако! Грива рефлекторно замедлил шаг, и спускавшийся следом конвоир легонько подтолкнул его в спину.

Что предпримет Хо Фэн?

Хо Фэн решил проявить твердость.

– Специальный координатор Ю не является моим начальником, – отрезал полковник. – Руководитель данного проекта – доктор Сяо Сянь.

– У меня приказ, – сурово произнес Цань Фу. – Я его выполню. Вы, полковник, не должны препятствовать, поскольку с сегодняшнего утра специальный координатор Ю назначен руководителем проекта.

Грива остановился. На этот раз десантник за спиной не стал его поторапливать. Возможно, он тоже понимал по-китайски.

Назревал конфликт. Хотя, если дойдет до драки, Хо Фэну не устоять. У него лишь четверка бойцов, а у полковника Цань Фу – не меньше трех отделений. Да и вооружение у них потяжелее.

Наверное, если бы Грива не подкинул Хо Фэну версию о том, что Ю – предатель, Хо Фэн не стал бы артачиться. Все-таки он – китаец. Китайцы – дисциплинированный народ.

Но Хо Фэн проявил недоверие.

– Позвольте проверить ваши полномочия, господин полковник, – сказал он. – Борт! Связь с «Головастым»!

– Связи нет, – мгновенно отозвался компьютер на «крыле».

Надо полагать, Хо Фэн удивился. Грива тоже удивился. Здесь, в Антарктиде, до «Головастого» – рукой подать. Километра три под землю. Конечно, связь все равно шла через спутник, но тем не менее… В общем, многие удивились… Но не полковник Цань Фу. Отработанным движением он «выкинул» из наплечной кобуры парализатор и всадил заряд в солнечное сплетение собеседника. Прямо в упор.

Конечно, комбинезон поглотил процентов девяносто мощности импульса, но оставшегося хватило. Хо Фэн повалился на бетонный пол.

И в ангаре сразу стало очень шумно.

Залп дюжины ракетометов – это всегда довольно шумно.

Один из снарядов угодил в бок десантника, стоявшего на трапе перед Гривой.

Десантника снесло с трапа, как кеглю.

Второй снаряд прошел над головой Гривы, в нескольких сантиметрах от макушки шлема, и вывел из строя второго конвоира. К сожалению – через миг после того, как тот врезал по аварийной кнопке Артёмова «комби», лишив Гриву возможности к самостоятельному передвижению. А на трап уже лезли взявшиеся ниоткуда бойцы в более легкой броне. Один неуважительно отпихнул Гриву, тот, беспомощный, скатился по трапу вниз, по пути сбив с ног кого-то из семейства Лотманов, да так и остался лежать лицом в бетон.

Правда, лежал он недолго. Бой в ангаре закончился так же стремительно, как и начался.

Гриву подхватили за руки, за ноги и куда-то понесли. Через полминуты вместо бетонного пола Грива увидел снежную поземку, а еще через полминуты его раскачали и закинули в люк вертушки. Как полено в печку.

Теперь у Гривы была замечательная возможность созерцать не пол, а потолок грузового отсека: серый пластиковый купол с прямоугольниками световых панелей. Примерно секунд десять. Потом вертушка взлетела. Мощно, с ускорением не меньше трех «же». Гриву отбросило в стене и придавило чем-то сверху. Особых физических неудобств он не испытывал. Только психологические.

Полет продолжался чуть больше двух минут. Потом вертушка резко пошла на снижение и приземлилась. То есть, судя по ощущениям Гривы, должна была приземлиться. На самом деле она продолжала двигаться вниз, но уже со скоростью не очень быстрого лифта. Характер движения был совершенно незнакомый. Вертушки так не летают. Оставалось допустить, что пилот посадил ее прямо на платформу лифта, и они теперь спускаются куда-то под землю.

Грива так и предположил. Но ошибся.

Глава восемнадцатая

Петергоф. Апартаменты действительного тайного советника Андрея Гривы

– Отец, это Даша, – сказал Алексей Андреевич Грива. – Даша, это мой отец. Его зовут – Андрей Алексеевич.

– Здравствуйте, Андрей Алексеевич, – негромко проговорила Даша.

– Вечер добрый, – проворчал действительный тайный советник, с подозрением глядя то на сына, то на светловолосую девчушку с совсем юным лицом и не по возрасту печальными глазами. Но с вопросами Андрей Алексеевич не торопился.

– Дашенька, посиди тут, пожалуйста, – Алексей Андреевич жестом показал, чего он хочет. Даша послушно опустилась в кресло.

Молодой рыжий кот, слонявшийся по гостиной, тут же вспрыгнул ей на колени. Даша удивилась, но прогонять кота не стала.

Алексей Андреевич отвел отца в сторону.

– Что за акцент у твоей Даши, не могу понять, – сказал действительный тайный советник. – Имя вроде бы русское, а говорит, как вьетнамка какая-нибудь. Любовница твоя?

– Отец! – сердито произнес Алексей Андреевич. – Ты что, в самом деле!

– А что? – удивился Андрей Алексеевич. – Девка красивая, а ты мужик еще вполне ничего. Ладно, успокойся. Говори, что надо.

– Хочу, чтобы она пока пожила у тебя, отец, – сказал Алексей Андреевич.

– Чего это вдруг? – буркнул советник.

– С того, отец, что у тебя все равно охрана – как у премьер-министра, а девочке угрожает серьезная опасность.

– Мало ли кому там опасность угрожает… – проворчал Андрей Алексеевич. – В полицию обратись.

– Не тот уровень. Если бы полиция могла помочь, я бы к тебе не пришел.

– Да уж! – фыркнул советник. – Ты меня своим обществом не балуешь, это точно!

– Отец! Давай личные отношения потом выясним, – сказал Алексей Андреевич. – А девушка эта – не кто-то там, а жена Тёмки. Так что перестань бухтеть и слушай!