– И я с тобой… – эхом откликнулась Даша. – А мои родичи? Что с ними?

– Не знаю, – сказал Грива. – Здесь только мы двое. Я должен тебя предупредить, Дашенька… – Артём на мгновение запнулся, подыскивая слово: – Мы не среди друзей. И… Ты должна быть храброй.

Она ответила не сразу.

– Я буду такой, какой ты хочешь. – На миг сквозь маску безразличия проглянула та, прежняя Даша. Выглянула и пропала.

– Ты мне не веришь, – догадался Грива. – Дашенька!

– Мы умерли, – прошептала девушка. – Здесь такая тишина, Ар Т`ом, такая страшная тишина…

Артём не выдержал: обнял девушку, прижал к себе… Ее тело было вялым, незнакомым… Только запах остался прежним.

– Дашенька… Любимая…

Он обнимал ее, укрывал, защищал, прятал, как прячут в ладонях слабенький зарождающийся огонек. Он осторожно пил ее дыхание – и возвращал его, наполнив собственной жизнью.

– Я здесь, здесь, с тобой… – шептал Артём. – Дашенька, проснись, ты нужна мне, нужна…

Он обнимал ее – и белое пламя, рожденное в глубине времен, просыпаясь внутри них, обнимало, пронизывало…

Артём вспомнил всё.

Всё, что с ним было там, в прошлом.

Но это было не главное.

В какой-то чудесный миг Артём понял: их уже не двое.

– Единство… – прошептал Грива.

«Где двое собрались во Имя мое – и Я там…» – вспомнилось давнее, из детства.

Там, в прошлом, он не понимал, что это такое. Наверное потому, что там не было Бога. Или Артём так и не смог Его почувствовать. Здесь Бог был с ними.

В какой-то ничтожно краткий миг Артём очень четко ощутил Присутствие. Это было, как… Нет, этому не существовало аналогий. Что-то подобное мог бы чувствовать управляющий контур штурмового крыла, когда пальцы пилота касаются активирующего сенсора. Священный трепет Близости…

Сознание Артёма было слишком крохотным, чтобы осознать сколько-нибудь заметный фрагмент Мироздания. И познать он успел лишь крохотную частицу его. Крохотную, но важную. Получить ответ на один-единственный вопрос. Тот, который, не ослабевая, жил в нем с того момента, когда он, Артём Грива, заглянул в прожженное в броне отверстие и встретился взглядом с существом, которое примитивные и слепые представители человечества назвали «пессимистом».

Теперь Грива знал, кто пришел в мир иллюзорного будущего, сотворенный пентагоновскими умниками. Теперь Артём знал это совершенно точно. Но, увы, он понятия не имел, что делать с этим знанием. И не знал никого, с кем мог бы им поделиться.

Кроме Даши.

– Я тебя спасу, девочка, – пробормотал он по-русски. – Еще не знаю как – но спасу.

– Не меня – нас, – тоже по-русски ответила Даша. Это было так естественно – слышать, как его любимая говорит на его языке, что Грива почти не удивился.

– Нас, – согласился Артём. – Только пожалуйста, говори на своем языке. Нас не должны понимать чужие.

– А на каком языке я говорю? – удивилась Даша. И Грива понял, что ошибся. Даша и говорила на своем языке. Ему показалось.

– Дашенька…

В словах не было необходимости. Они понимали друг друга без слов. Больше, чем понимали. Артём чувствовал то же, что и тогда, в Реке. Нечто третье. Нет, не третье. Оно не участвовало в их единении. Оно было его основой. Как тогда… Нет, по-другому. Совсем не так. Не было страха. Не было желания выжечь огнем леденящий холод чужого. Здесь оно было своим.

«Потому что здесь – мой дом, – подумал Грива. – Звезды, под которыми я родился».

А как же Даша?

Но когда, открыв глаза, Артём посмотрел на ее лицо, то понял: ее дом – тоже здесь. Будет здесь, когда родится их сын. Если родится…

На краткий миг перед Гривой открылось будущее. Страшное будущее, наполненное войной и огнем… И сравнительно мирное: без пылающих континентов, но тоже страшное, беспощадное к Хранителю Равновесия, который не справился…

«Не надо меня пугать! – мысленно произнес Артём, обращаясь к Тому, кто грезил в его мозгу. – Я и так напуган до смерти!»

Это была правда. Но еще он знал, что страх – не беспределен. Где-то там, за его границами, таится понимание. И для того, чтобы выйти за эти границы, ему нужна Даша. Вся. Полностью.

Но сейчас это невозможно.

Где-то там, по ту сторону стекла – специальный координатор Хокусай. И тщедушный «умник» за консолью. И «глазки» камер. Всё, что здесь происходит, будет записано и дотошно изучено множеством враждебных или равнодушных людей…

Невероятным усилием Артём отпустил девушку и поднялся. Даша осталась сидеть. Но глаза ее больше не были пустыми. Они сияли. Неважно, что он уходит. Она была счастлива. Он вернется. Даша тоже видела будущее. Грива знал это наверняка. И еще знал, что ее будущее – не то, что открылось ему. Но оно – будет.

Хотя до него еще предстоит дожить. Нет, не дожить, не ждать – драться!

– До свиданья, родная, – негромко сказал он. – Береги себя и его.

И Грива покинул искусственную лужайку, созданную дизайнерами Комитета внутри секретного оборонного комплекса «Аладдина» в самом сердце Запад-Европы.

Да, теперь Артём точно знал, где он. В подземной цитадели, расположенной на полмили глубже тоннелей парижского метро. Знал, но понимал, что об этом следует помалкивать. Хотя бы потому, что объяснить, откуда взялось это знание, Грива не смог бы.

– Почему вы так на меня смотрите, Танимура-сан? – спросил Грива. – Я не спятил. И не умер.

– Красивый у вас язык, – после небольшой паузы произнес Хокусай.

Артём посмотрел на охранников за его спиной и увидел, что линзы их импульсников смотрят на него.

– У нас?

Хокусай смотрел ему в глаза. Так пристально, словно хотел сквозь них проникнуть в его мозг. И хотел, наверное…

Грива, наверное, должен был что-то делать, что-то говорить, оспаривать дурацкую мысль о том, что он – не он, а какой-то там пришелец…

Но Артёму было трудно перевести сознание в режим спора. Ему было слишком хорошо от того, что в этом мире есть Даша. Вот только недавно ее не было, а теперь – есть.

В груди Артёма было слишком много счастья и слишком много любви. Так много, что она не умещалась внутри и часть ее выплескивалась наружу. В том числе – на специального координатора Хокусая. Сейчас Грива был просто не в состоянии бороться…

Артём улыбнулся. Широко и радостно.

– Танимура-сан, честное слово – я не шпион «ифрита»!

Почему, откуда выскользнул этот «ифрит», Грива и сам не знал, но уголки губ безупречно владевшего собой Хокусая на миг приподнялись.

И Грива вдруг ощутил то, что чувствовал там, в прошлом, когда людоедский шаман вот так же сверлил его взглядом. Будто внутри сознания Артёма упала какая-то заслонка, и Хокусай увидел нечто…

И противостояние кончилось. Хокусай расслабился, тоже улыбнулся, похлопал Артёма по руке, повернулся и двинулся к выходу. Молчание и жест. Этого было достаточно, чтобы Грива вздохнул с облегчением. Хокусай Танимура не видит в нем чудовища, «носителя чуждой программы». Грива может ему доверять. В определенных пределах, разумеется. Но это уже лучше, чем ничего. Намного лучше.

Тщедушный «умник» глянул на Гриву так, словно тот – источник радиоактивного заражения. Этакая мерзость сидит здесь и пялится на Дашу. У Артёма возникло острое желание свернуть ему шею. Но вместо этого он спросил:

– Танимура-сан, а где доктор Праччимо? Он больше не руководит проектом?

– Нет, – покачал головой Хокусай.

– Его отстранили? Почему?

– Он больше не с нами, – буркнул Хокусай.

Однако! Интересно, как это понимать? Праччимо умер? Или уволился?

Одно было ясно: специальный координатор не желает поддерживать этот разговор. Может – из-за чужих ушей? Коли так, то говорить с ним о китайцах тоже не стоит.

Спустя четверть часа Грива снова оказался в своей маленькой тюрьме. Теперь он точно знал, что это – тюрьма. И выйти из нее своими силами не удастся. Артёму оставалось лишь уповать на Бога. Или на помощь извне.

Развлечения ради Артём принялся прикидывать варианты действий по собственному освобождению.