– О, Господи! – пробормотал батя. – Бедная девочка…

– Он хороший, твой отец, – сказала Даша Артёму. – Я чувствую. Но ему плохо, да?

– Ему плохо, потому что плохо тебе, – Артём ласково коснулся ее щеки. – И – отцу: – Бать, ты извини, что мы сюда приехали. Я случайно видел твоих друзей в Париже и решил, что дом пуст. Я не хочу подставлять ни тебя, ни маму.

– Глупости болтаешь! – сердито произнес Грива-старший. – Мы – твоя семья. И ее – тоже. Скажи ей об этом!

– Бать!

– Скажи! Скажи ей, что она теперь – наша дочь. И мы сделаем для нее все. Так же, как и для тебя.

Артём повернулся к Даше:

– Мой отец говорит, что отныне ты – его дочь. И ты – в его семье. И так же дорога ему, как я.

– Я очень признательна! – говоря это, Даша смотрела не на Артёма, а на Гриву-старшего. – Могу я узнать его имя?

– Алексей, – сказал Грива-старший. – Можешь звать меня Алексеем, моя девочка. Спасибо, Артём, переводить ничего не надо. Я всё понял. Скажи ей…

– Бать, у нас мало времени! Я же сказал тебе: мы сбежали с базы «Аладдина»! Я намеревался всего лишь немного отсидеться, а потом проскочить в наше консульство во Фриско. Извини, но мне в голову не приходило, что ты сам можешь оказаться здесь.

– Ну ты и скотина, Темка! – проворчал Грива-старший. – А я-то думал: ты пришел ко мне за помощью. А ты…

– Бать, ты не понимаешь! Мы сбежали с базы «Аладдина». Потому что у нас не было другого выбора. Нас ищет самая мощная секретная служба планеты. А над тобой, моим отцом, наверняка «колпак». Скоро здесь будет боевая группа «Аладдина». Я подставил нас и подставил тебя! Мы с Дашей уходим, бать! И уходим очень быстро!

– Мы, – уточнил Грива-старший. – Мы втроем. И не уходим, а улетаем.

Артём знал: спорить с отцом, который принял решение, – только время терять. А времени действительно не было.

– Воздухом – нельзя! – предупредил он. – Нас собьют! У меня есть наземный модуль. Правда, краденый…

– Пошли! – скомандовал Грива-старший.

– Куда?

– Ты сам сказал: у нас есть десять минут. Попробуем приготовить небольшой сюрприз для твоих аладдиновских ловцов.

– Это что? – спросил Артем, брезгливо морща нос.

Они стояли у длинного строения на соседнем участке. Туда они попали через калитку. Грива ее раньше не заметил. Ее заслоняла вертушка.

– Это, сынок, свинки. Молоденькие свинки, которых держит мой новый сосед Джошуа. Экологически чистое мясо. Ты знаешь, многие здешние просто повернуты на чистоте продуктов. Дай-ка мне свой парализатор!

Артём молча протянул отцу оружие.

Грива-старший умело откорректировал мощность.

Грива удивился. Он не знал, что его отец умеет обращаться с оружием.

– Пожалуй, эти три подойдут, – сказал Алексей Андреевич. И три свинки упали.

– А теперь взяли и понесли! – скомандовал Грива-старший.

– Куда?

– К нам, – ответил Грива-старший. – В мою вертушку.

– А теперь, – сказал он, когда обездвиженные свинки были погружены в летательный аппарат, – мы отправим их прямиком в российское консульство в Лос-Анджелесе. Сейчас я заложу маршрут…

– Гениально! – одобрил Артём.

Те, кто просканирует вертушку, увидят на борту три живых объекта массой шестьдесят – восемьдесят килограммов. Но вряд ли сумеют отличить свинок от людей.

– Ну вот и всё!

– Почти, – сказал Артём и вырвал из гнезда световод внешнего контроля.

– Чтоб не перехватили управление, – пояснил он. – Вот теперь всё. А теперь бери, что тебе надо, бать, и поехали.

– Не думаю, что твой ворованный модуль – подходящее средство передвижения, – сказал Грива-старший.

– Думаешь, он уже в розыске? Можно спереть другой.

– Какие-то у тебя в последнее время криминальные склонности, сынок, – усмехнулся Грива-старший. – Нет, родной мой, воровать мы ничего не будем. Просто на время позаимствуем у нашего соседа Элии его катер. И часика этак через три будем во Фриско. Кстати, почему именно – во Фриско?

– Потому что там тоже есть русское консульство. И потому что там сейчас служит братик моего друга Буркина, который не станет придираться к моей помолодевшей физиономии.

– Разумно, – согласился Грива-старший. – А если добавить к этому то, что консул тамошний – мой хороший приятель, то у нас есть все шансы получить убежище и защиту.

– Твой отец – он особенный, – сказала Даша. – Не такой, как другие.

– Я тоже так думаю, – Артём улыбнулся.

– Он похож на тебя.

– Скорее я – на него, – уточнил Грива. – Но вообще-то я на него не очень похож. Больше – на деда.

– Я – не о внешнем, – Даша качнула белокурой головой. – Он пахнет почти как ты. Другие люди… Они пахнут по-другому. Не так, как мы с тобой. То есть это не запах на самом деле, это – как будто ты думаешь, чувствуешь что-то – и вокруг тебя образуется что-то… Здесь, в мире мертвых, все люди – как призраки. В них так мало жизни. Даже меньше, чем у черных убийц из саванны. А твой отец – настоящий. Ему хочется довериться… Как будто он – свой, не чужой.

– Он и есть свой, девочка моя, – очень серьезно сказал Грива. – Верь ему. Он теперь и твой отец тоже. Он сам так сказал, ты помнишь? Если что-то случится со мной, он позаботится о тебе.

– Артём… – Даша уткнулась лбом в его плечо. – Мне страшно, когда ты так говоришь. Я чувствую: ты от меня уходишь… Тебя убьют, да?

– Ну вот, договорились! – вздохнул Артём. – С чего ты взяла? Сама же говоришь: мы – в мире мертвых. Коли так, разве мы можем умереть?

– В мире мертвых тоже умирают, – сказала Даша.

– Тут ты права, моя хорошая. Но меня убить нелегко. К тому же есть такое место – Россия. Если мы сумеем туда добраться, нас защитят.

– Там – племя твоего отца?

– Вроде того. И мое тоже. Оно будет и твоим. Вот мы с тобой обвенчаемся, и тебя тоже примут в мое племя.

«Обвенчаемся» Артём произнес по-русски, поскольку в Дашином языке аналога не имелось.

– Обвенчаемся?

– Это такой обряд, – пояснил Грива. – Когда мужчина и женщина клянутся быть вместе, беречь друг друга и еще много важного. Я тебе потом все расскажу. А сейчас прости, милая, я схожу наверх, посмотрю, не надо ли помочь отцу. А ты пока поспи.

– Я не хочу спать, милый.

– Тогда… Погоди, я тебе кое-что покажу, – Грива активировал большой монитор, влез в базу катера и быстренько составил подборку музыкальных клипов попроще и помелодичнее. Чтобы слушать музыку, знание языка не обязательно, а учитывая то, что Даша никогда не слышала музыкального инструмента сложнее свирели, ей и без слов хватит впечатлений.

Грива приглушил свет и запустил программу.

– Послушай пока, я скоро.

В пробитом прожектором световом тоннеле бежали длинные океанские волны. Катер шел со скоростью двенадцать узлов, но качки почти не было. Яхта была современная, оснащенная волногасителями.

Грива-старший сидел в высоком капитанском кресле, в ручки которого были встроены управляющие сенсоры и рулевая консоль. Но в сам процесс управления не вмешивался. Курс задан, скорость выставлена, компьютер справится сам. Грива-старший следил только за результатами лоцирования окружающего пространства. И слушал онлайновую сводку.

– Ну как тут? – спросил Артём. – В порядке?

– Нормально, – ответил Грива-старший. – Через час будем в Сан-Франциско.

Но в его голосе Артём уловил напряжение.

– Что-то случилось?

– Три минуты назад в сводке передали: разбилась наша вертушка. Вероятная причина катастрофы – взрыв, возникший вследствие пробоя аккумулятора. Вертушка упала в океан.

– Взрыв? – удивился Грива. – Что за вздор? Там нечему взрываться.

– Это не ко мне, – буркнул отец. – Это – к репортерам. Завтра будут организованы поиски.

– Ты полагаешь – это именно наша вертушка?

– Полагаю. Потому что в новостях сообщили также, что арендовал ее я. И что погибших – трое. Данные – со спутника. Это всё. О тех, кто ее взорвал, ни слова.